«Criticism» (tenkit) kelimesi, en sade biçimden en kompleks biçime, bir kelimenin veya bir işin tenkidinden siyasî, sosyal, tarihî tenkide, müzikle, sanatla, felsefe ile, Kitab-ı Mukaddes'le daha niceleriyle ve benzerleriyle ilgili tenkide kadar öyle değişik anlamlarda ve öylesine çok kullanılır ki, üstesinden gelebileceğimiz farklılıklara erişmemiz gerekiyorsa, yalnızca edebî tenkit üzerinde durmamız gerekiyor. Bu noktada bile bazı zor meselelerle karşılaşacağız; bunlar sadece terimin tarihî gelişimine göz atarak açıklığa kavuşturulabilirler. Tuhaf olan şu ki, Gudeman’ın eski zamanlarda kullanılmış olan kritikös’la ilgili makalesini1 hariç tutarsak, «tenkit» yahut da «münekkit» teriminin geçmişinde gerçek anlamda bir edebiyatın varlığından söz edilemez.