Kitle iletişiminde görsel öğeler giderek artan bir öneme sahip olmaktadır. İnsanların günlük hayatta karşılaştıkları mesajların sayısı arttıkça, algılanma hızları yüksek olan görsel mesajlar kaçınılmaz olarak bir zorunluluk halini almaktadır. Fotoğraflar ise bu görsel öğeler içinde en sık kullanılanlardan biridir. Fotoğrafların dikkat çekiciliği, kolay anlaşılabilirliği, evrenselliği, akılda kalıcılığı ve mesajları iletmedeki hızı bunda en önemli etkenleri oluşturmaktadır. Bilgi iletimi açısından fotoğrafın bulunuşu en az doğrusal yazının bulunuşu kadar önemlidir. Fotoğrafın görüntüleri sorunsuz bir şekilde dolaşıma sunması sayesinde insanoğlu doğal olan görerek öğrenme sürecinin dolaysızlığına yeniden kavuşmuştur. Matbaanın bulunuşu, nasıl yazılı bilginin geniş kitlelerce paylaşılabilmesine olanak tanıdıysa, fotoğrafın bulunuşu da görsel bilginin yaygınlaşmasına ve paylaşılmasına olanak tanımıştır. Bir iletişim aracı olarak görsel öğelerin temel işlevi, anlama yazılı ya da sözlü kelimelerden daha somut referanslar olarak hizmet etmesidir. Sözcükler her dilde farklılık gösteren keyfi sembollerken, teknik görüntüler dünya üzerindeki her ulus için aynı anlamı taşıyan somut temsil nesneleri olarak önem kazanmaktadır. Zamanın ve mekanın içinden çekilen anlık bir soyutlama olan fotoğraf karesi, kodlayım ve alıcının kapasitesine bağlı olarak değişik yoğunlukta mesajlar taşır. Yazı ve teknik görüntüler birbirini tamamlayan vazgeçilemez iletişim araçlarıdır. Ancak günümüzde görüntü üretmek çok daha fazla sorumluluk isleyen, kitleleri etkileyen ve üzerinde düşünülmesi gereken bir uğraş durumuna gelmiştir.