Anlam edebiyat eleştiri teorilerinin en önemli tartışma konularından bir tanesidir. Her birteori anlamı belirli bir temele dayandırarak gerçekliğe ulaşmayı amaçlar. Dış dünya ile metinarasındaki ilişkiyi irdeleyen tarihsel kuramlar anlamı metnin dışında yer alan toplumsalbağlam, dönemdeki felsefi tartışmalar ve edebiyat akımlarında ararlar ve metnin yapısalözellikleri üzerinde durmazlar. Bu yaklaşımı benimseyen eleştirmenler edebiyatı hayatınbir yansıması olarak görür ve her bir metnin de- antik dönemde olduğu gibi, anlamının tarih ve toplum tarafından belirlendiğini düşünürler. Yapısalcılık, Yeni Eleştiri Kuramı veFormalistler için ise anlamın tarafsız olarak incelenebilmesi için metnin kendi yapısınabakılmalıdır. Bu kuramı benimseyenler metin dışı yaklaşımların tamamının taraflı birdeğerlendirmeye sahip olduğunu, bu nedenle de bilimsel olamayacağını savunurlar. Okurtepkisikuramında ise eleştirmenler yazarın okura karşı tutumu, okur türleri ve okurlarınmetindeki farklı anlamları ortaya çıkarırken içinde bulundukları süreç, okuma gelenekleri,metin eleştirisi ve metnin statüsü gibi konulara odaklanarak anlamı açıklamaya çalışırlar.Buna göre bir metnin anlamını yazar-okur-metin etkileşimi ortaya çıkarır.

The central issue in nearly all critical approaches is focused on the problem of meaning; eachcritical theory places the meaning of a text in a certain ground and tries to reach at truthwith reference to the meaning. Theories that concern themselves with the external factssuch as historical and biographical information, social context, philosophical and literarytrends influential during the time of text’s production search for meaning and truth outsidethe text, thus do not pay much attention to the textual context. They argue that poetry –literature- is an imitation of real life, therefore, meaning of a text is historically and sociallydefined. Theories, like Formalism, New-criticism, Structuralism, on the other hand, attackthe former theories for their lack of textual, formal and literary qualities claiming thattheories of these kinds bring subjective view, therefore, cannot be counted as a scientificand objective interpretation. Reader response criticism deals with author’s attitude towardsthe reader, kinds of reader, the role of different readers in the determination of meaning, therelation of reading conventions to textual criticism, and status of a literary text. Meaning inthe text is a result of interaction between reader, text and author.