Dünyada her yıl 15 milyon bebek erken doğar. Tüm dünyadaki aileleri etkileyen bu durum doğan her 10 bebekten birinden fazlasının prematüre doğduğunu gösterir. Her yıl bir milyondan fazla çocuk erken doğuma bağlı komplikasyonlar nedeniyle ölmektedir. Kurtulanların çoğu da bir ömür boyu öğrenme güçlüğü, görsel ve işitme sorunları gibi engellerle karşı karşıyadırlar. Erken doğum çeşitli nedenlerle oluşur. Bazı erken doğumlar doğumun erken indüksiyonu ya da sezaryen doğum sonucu tıbbi ya da tıbbi olmayan nedenlerle olmaktadır. Erken doğumların çoğu kendiliğinden gerçekleşir. Yaygın nedenleri çoğul gebelikler, enfeksiyonlar ve diyabet, yüksek tansiyon gibi kronik hastalıklardır. Ancak genellikle hiçbir neden tespit edilemez. Muhtemelen genetik bir etki söz konusudur. Nedenlerinin ve mekanizmanın daha iyi anlaşılması çözüm önlemlerinin gelişmesini sağlayacaktır. Hâlâ birçok ülke, aileler ve sağlıkçılar bu ölümlerin kaçınılmaz olduğunu düşünmektedir. DSÖ ve Birleşmiş Milletler, “Binyıl Kalkınma Hedefleri” ile 16 milyon yaşam kurtarmayı hedeflemektedir.

Fifteen million babies are born too soon yearly in the world. More than one in 10 babies are born preterm, affecting families all around the world. Over one million children die each year due to complications of preterm birth. Many survivors face a lifetime of disability, including learning disabilities, visual and hearing problems. Preterm birth occurs for a variety of reasons. Some preterm births result from early induction of labor or cesarean birth whether for medical or non- medical reasons. However, most preterm births occur spontaneously. Common causes of preterm birth include multiple pregnancies, infections and chronic conditions, such as diabetes and high blood pressure. However, no cause is identified occassionally. There is also a genetic influence. Better understanding of the causes and mechanisms of preterm birth will advance the development of preventive measures. WHO and United Nations plan to save 16 million lives by “Millennium Development Goals”.