Batı akademisinde kronolojik sırayla Reynold Nicholson (ö. 1945), Arthur Arberry (ö. 1969), Annemarie Schimmel (ö. 2003), Julian Baldick, Carl Ernst, Ahmet Karamustafa, Nile Green ile şekillenen genel tasavvuf tarihi yazıcılığının son halkası Rus akademisyen Alexander Knysh’dir. Michigan Üniversitesi’nde İslâm Araştırmaları Profesörü olarak görev yapan ve aslında Yemen tarihçisi olan Knysh’in modern İslâmî hareketler, İslâm düşünce tarihi, doksografi gibi araştırma alanlarına ilişkin olarak çok sayıda İngilizce ve Rusça çalışması mevcuttur. Tasavvuf alanına dair ilk kapsamlı katkısını İbnü’l-Arabî (ö. 638/1240) düşüncesini ve etkilerini tartıştığı Ibn al-‘Arabi’s “Meccan Revelations”: Man, Metaphysics and Mysticism ve Ibn ‘Arabi in the Later Islamic Tradition: The Making of a Polemical Image in Medieval Islam adlı kitaplarıyla veren Knysh’in bu çalışmalarını, tasavvuf tarihi araştırmacıları tarafından ilgiyle karşılanan Islamic Mysticism: A Short History(1999) takip etmiştir. Knysh uzmanlık alanı dışında verdiği tasavvuf derslerinin bir ürünü olarak ortaya çıkan Short History’de tasavvuf tarihçiliği için bir başlangıç çalışması olması itibarıyla belirgin metodolojik iddialarda bulunmamış ve oryantalist histografide alışılagelen zühd-tasavvuf-tarikat şablonuna büyük oranda bağlı kalmıştır.