Su sadece insan kullanımı için değil aynı zamanda ekosistem bütünlüğü, ekonomik kalkınma, ulusal güvenliğin sağlanması ve enerji üretimi için de gereklidir. Günümüzde ekonomik büyüme ile nüfusun artması ve yaşam standartlarının yükselmesi ile su ihtiyacı da artmıştır. Ancak küresel ısınma ve su yetersizliğinin 21. yüzyılın en önemli sorun sayıldığı günümüzde, su kaynaklarımızın dörtte üçlük bölümü tarımsal sulamada kullanılmaktadır. Bu nedenle sulamada sağlanacak verimlilik, içme-kullanma ve endüstriyel amaçlı su temini ve yatırımların planlanmasında da büyük önem taşımaktadır. Mevcut su kaynaklarının kalitesi ve ulaşılabilirliği göz önüne alındığında, kıt su kaynaklarının akılcı ve sürdürebilir yönetimi gerekmektedir. Su yönetiminde, su tüketimini tarım, sanayi ve evsel ihtiyaçlara göre yeniden düzenleyecek mekanizmaların kurulması, ulusal ve uluslararası yönetimlerin rolü oldukça önemlidir. Bu makalede, tarihten günümüze su ve tarımsal sulamanın rolü irdelenmiştir. Eski uygarlıklardan, Maya, Mısır, Hitit, Urartu ve Mezopotamya uygarlıkları ile Osmanlı Devleti’nde sulama ve önemi tartışılmıştır. Cumhuriyet Dönemi ve GAP Projesi ile günümüzde su ve sulama yönetimindeki yeni yaklaşımlar, etkin su kullanımı, Birleşmiş Milletlerin su yönetimindeki yeni rolleri ve sanal su transferi irdelenmiştir.

Water is one of the most important natural resources for all living organisms on Earth. Many civilizations were created by means of water and agricultural irrigation. However, the same civilizations were collapsed since improper management of irrigation. Water is necessary not only for the human life but also ecosystems, economical development, energy production and national security. Recently, global warming and climate change are considerable problem and approximately 70 % of global water are consumed for the agricultural irrigation. For this, efficient use of water is very important for all the sectors such as agriculture, industry and domestic purposes. Thus, national and international new approaches and mechanisms on water and irrigation management should be organized. In this article, the role of water and irrigation on the civilizations from past through present such as Mayan, Egyptian, Hittite, Urartu and Mesopotamian are critised. In addition, situation of irrigation in Ottoman Empire and Republic of Turkey is explained. Lastly, GAP Project, approaches of international institutions on water and irrigation management, the role of United Nations and a phenomenon of virtual water were discussed.