XIII. yüzyılın başına kadar siyasi bir birliğe sahip olmadan ayrı kabileler halinde yaşayan Moğollar nihayet Cengiz Han’ın başa geçmesi sayesinde birleşik bir devlet kurabilmişlerdir. 1206’da toplanan büyük kurultayda Cengiz Han, bütün Moğolların Ulu Han’ı seçilmiştir. Cengiz Han ile beraber Moğollar hızlı bir fetih hareketine girişmişlerdir. Kuzey Çin, Doğu Türkistan, Harezm İmparatorluğu, İran toprakları üzerine seferler düzenleyerek buraları hâkimiyetleri altına almışlardır. Cengiz Han’ın ölümünün ardından 1229’da kurulan kurultayda Cengiz’in oğlu Ögeday, Han seçilmiştir. Onun hanlığı döneminde de Moğol fetihleri hız kesmeden devam etmiştir. Moğollar tarafından İdil Bulgarlarına, Rus Knezliklerine ve dönemin en önemli askeri gücünü elindebarındıran Doğu Avrupa’ya doğru büyük bir sefer düzenlenmiştir. Aniden Doğudan gelen Moğollar karşısında ne yapacağını bilemeyen Avrupalılar, Moğolların geçtiği her coğrafyada yaptıkları gibi katliama ve yağmaya maruz kalmışlardır.