Dünyanın en saygın tarihçilerden biri olarak kabul edilen William H. McNeill 1947 yılında Cornell Üniversitesi’nde doktora çalışmalarını tamamladı. Yirmiden fazla kitabı bulunan McNeill’in -henüz Türkçe’ye çevrilmeyen- en önemli eseri olarak 1963 yılında kaleme aldığı The Rise of the West: A History of the Human Community (Batı’nın Yükselişi: İnsan Cemaatinin Tarihi) adlı kitabı görülür. Spengler ve Toynbee’nin tarih, kültür ve medeniyet anlayışlarına karşıt olarak yazılan bu kitabın ismi de Spengler’ın Batı’nın Çöküşü adlı eserine adeta nazire niteliğindedir. McNeill’in dilimize çevrilen Dünya Tarihi adlı kitap da ders kitabı olarak yazılmasına rağmen oldukça fazla bir okuyucu kitlesine ulaşmıştır. Kitabında dünya üzerindeki topluluklar arasındaki etkileşimleri ve çeşitli çatışmaları ustalıkla dile getirmiş; üretim ve savaş teknolojilerindeki değişimlerin tarihsel olarak ne anlam ifade ettikleri ve toplumların geleceğini nasıl etkiledikleri üzerinde durmuştur. Temel tezi dünya üzerindeki her halkın insanlık tarihine katkısı olduğu olan bu kitapta yazar çok merkezli,  ve evrensel bir tarih anlayışını benimsemiştir.