Yazar çağ nüfusunun tamamını kapsayan zorunlu bir ilköğretim anlayışının nasıl ortayaçıktığını tartışmaktadır. Bu durumu modern ulus devletin kurulması süreciyle koşut olarakaçıklamaktadır. İlk bölümde sanayi devrimi öncesi Avrupası’nda toplumsal yapıyı analiz etmekte vetoplumsal değişimin harekete geçiren etmenlerden bahsetmektedir. Daha sonraki bölümlerdeaydınlanma çerçevesinde evrensel ilköğretim fikrinin temellerini oluşturan önemli düşünür veyazarlar ile öne çıkan fikirleri ele almaktadır. Bu tartışma Fransız Devrimi’ne kadar olan dönemikapsamaktadır.