Bu makale, İslam Ansiklopedisi maddeleri ile D. B. Macdonald ve W. E. Calverley’in bilimsel çalışmalarını temele alan kısa bir özettir. Nefs ve rûh, genel anlamda yaşamla ilgili neredeyse her şeyi anlatmak için kullanılmış ama zamanla yeni anlamlar kazanmıştır. İnsanı oluşturan bu üç unsurun yapısı ve işlevi konusunda birbirinden farklı görüşler ileri sürülmüştür. ‘Soul’ kelimesi neredeyse tam olarak nefsi karşılamaktadır ama bazen de sanki soul değil de self nefsin tam karşılığını vermektedir.