Tarihsel gelişim sürecinde Osmanlı Devleti'nde "sürü" manasına gelen "reaya" ismi verilen köylü sınıfları ile Batı Avrupa köylüsü Latince köle "servus" anlamında gelen "serf" arasında çelişkiye düşülmüş ve bu iki kavram, tabanında bulundurduğu çağ; sosyo-ekonomik ve siyasi oluşumlar ve devletler düzeni dikkate alınmadan değerlendirilmiştir. Öyle ki her iki sosyal yapı ve zümrenin birçok açıdan ele alındığında tamamen farklı nitelikler arz ettiği görülecektir. Gerek süregelen koşullar gerekse haklar, özgürlükler ve devletler düzeni dikkate alınarak bu çalışmada her iki sosyal kavram, arasındaki farklar ortaya çıkarılmaya çalışılmış ve değerlendirilmiştir.