Kur’ân-ı Kerîm’in âyetlerini açıklamayı ve yorumlamayı gaye edinen müfessirlerin tefsir faaliyetleri hakkında yaptığı çalışmaların Asr-ı Saadet’le başladığı görülmektedir. Tefsir alanında rivayet ve dirayet tefsirlerinin yanı sıra mutasavvıflar tarafından hazırlanan işârî tefsirler de İslam kültür ve bilim tarihi içerisinde önemli bir yere sahiptir. Dirayet ve rivayet tefsirleri dinin İslam ve iman alanına ağırlık verirken işârî tefsirler ihsan boyutunu ele alır. Dirayet, rivayet ve işârî tefsirler Kur’an-ı Kerim’deki ilâhi muradı, hükümleri, ilimleri, hikmetleri, işaretleri ve edepleri açıklamayı gaye edinirler. Dolayısıyla bu üç tür tefsir birbirlerini tamamlar niteliktedir.