Beck 'Risk Toplumu'nda risk kavramına konu teşkil etmesi bakımından doğal afetlere marjinal bir yer ayırıyor. Beck'i asıl ilgilendiren, modernleşmenin motoru sayılan sanayi teknolojisinin olumsuz küresel etkileri, insanlar ve doğal çevre üzerinde yol açtığı ve açması olası fiziki zararlar. Ancak risk kavramının asıl önemi toplumu tanımlayan temel dinamikler açısından belirleyici bir konuma yerleştirilmiş olmasında yatıyor. Beck, Batı modernleşmesinin geldiği son aşamayı adlandırmak için kullanıyor risk kavramını.