İki yüzyılı aşkın bir süredir Balkanlardaki azınlıkların statüsüne dair meseleler, hükümetlerin çeşitli politikaları ve ideolojik ideallerin zemininde veya etnik gruplar arası ilişkilerin tecrübesi çerçevesinde siyasî ve akademik ilginin odağı olmaya devam etmektedir. Çeşitli millî ve etnik grupların statüleri ve devlet politikasına göre konumları sıklıkla dramatik değişiklikler geçirmiştir. Balkanlara hâkim çok uluslu Osmanlı İmparatorluğu ve Habsburg Monarşisi, artan ulusal talepler, ulusal kurtuluş savaşları ya da ulus devletlerin kurulmasıyla uğraşmak zorunda kaldılar.