Realizm, temel olarak, uluslararası sistemde devletlerin Oaeksholt’un hiçbir yere çıkmayan uçsuz bucaksız denizine benzetilebilecek anarşi ortamında faaliyet gösterdiği; bu sebeple, tek hedeflerinin hayatta kalmak olduğu ve bunu ise sadece silahlanma ile sağlayabilecekleri düşüncesi üzerine kuruludur. En başından itibaren, alternatif düşünceleri yadsıyan ve evrensel bilgi iddiasında olan realizmin hâkimiyetinde kalan güvenlik çalışmaları, güvenlik arayışında soruların ve cevapların önceden belirlendiği muhafazakâr bir alan olagelmiştir.