arsuslu muhasebeci Mustafa Rifat ve İstanbullu ev hanımı Nezahat Feyziye’nin oğlu olan Semih Tezcan 3 Ocak 1943 yılında Mersin’de doğmuştur. 1960 yılında Mersin Lisesinden mezun olmuş ardından Ankara Üniversitesi, Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünü kazanmıştır. Semih Tezcan’a, fakültedeki öğrenciliğinden beri desteğini gördüğü Prof. Dr. Saadet Çağatay’ın tavsiyesi üzerine Hamburg’da bulunan Ural-Altay Bilim Araştırmaları Kurumu tarafından burs verilmiş, böylece Semih Tezcan fakülteden mezun olduğu 1964 yılında Almanya’da doktoraya başlamıştır. Hamburg Üniversitesi Ön Asya Tarihi ve Kültürü Bölümünde (Seminar für Geschichte und Kultur des Vorderen Orients) Prof. Annemarie von Gabain ile iki dönem Eski Uygurca çalışmış, bununla yetinmeyen Semih Tezcan, Yakutça ve Wolfgang Lenz’in Soğdca derslerini de almıştır...