Doğumdan sonra ilk iki yıl, optimal büyüme ve gelişim için "kritik pencere" dönemidir. Bu dönemde, yetersiz beslenme önemli morbilite ve mortalite nedenidir. Anne sütü doğumdan itibaren altı ay sonuna kadar olan dönemde, bebeğin tüm besinsel gereksinimlerine tek başına cevap verebilen mükemmel içeriğe sahip, doğal bir gıdadır. Altı aydan sonra uygun şekilde başlanan ek gıdalarla birlikte emzirmeye iki yaşın sonuna kadar devam edilmelidir. Zamanında başlatılan uygun tamamlayıcı beslenme, süt çocuğunun sağlıklı büyümesini ve gelişmesini sağlar.  Tamamlayıcı beslenme döneminde emzirme mutlaka sürdürülmelidir. Bebek, anne ve toplum sağlığı için emzirmenin özendirilmesi ve bilinçli bir şekilde desteklenmesi gereklidir. Annelere emzirme konusunda danışmanlık verilmesi ilk altı ayda sadece anne sütü ile beslenme oranını önemli ölçüde artıracaktır.