Edebiyat; eşyayı, canlıları, özellikle insanları ve insanlar arasında yaşanan olayları tasvir eder. Şiir, kaside gibi eserlerde tasvirler kısa, öz ve belagat kurallarına uygun şekilde yapılırken roman, hikâye, hatıra ve destan gibi eserlerde ayrıntılı ve uzun şekilde ortaya konur. Bilimin görevi de (tasnif ve tarifin dışında) tasvirdir aslında. Ancak bilim, edebiyattan farklı olarak tasvir ederken önceden belirlenmiş kurallar içerisinde, ilgili bilim dalına ait kavramlarla ve tabii ki hususi bir alanda bu tasviri gerçekleştirir. Edebiyattaki bir tasvirin, bir bilim dalında yapılan tasvirden en büyük farkı, sübjektif olduğunun iddia edilmesi veya öyle kabul edilmesidir.