Bu makalenin konusu olan Balat kitabında, M. Orhan Okay’ın kılavuzluğuyla Haliç’in batı sahilinde yüksek bir tepenin yamacına kurulup yerleşmiş kadim bir semti / semtleri dolaşıyoruz, bir taraftan da 1940’ların yaşamalarını dinliyoruz. İstanbul’un en eski yerleşim bölgesi Suriçi’nde doğup büyüyen, kelimenin tam manasıyla şehrin “yerli”si olan Okay’ın kendi semti Balat özelinde anlattıklarında, yetmiş-seksen sene öncesinin çarpıcı hayat sahneleri ve insan ilişkileri dikkatimize sunuluyor. Onun intibalarında o günkü yaşama şartlarımızı yani yoksulluğumuzu, beri yanda kaybettiğimiz ince güzellikleri, insan hâllerini görüyoruz. Gözlemlerini, hatıralarını anlatmak hususunda yetkin ve etkileyici bir üsluba, ayrıca göz kamaştırıcı birikime sahip olan bir edebiyat profesörünün çocukluk ve ilkgençlik yıllarındaki yetişme macerasını da satır aralarında okuyoruz.