Kanser olan hastaların yüzde ellisinden fazlası hastalıktan nedeni ile ölürler. Tanımn koyulduğu andan, ölüme kadar olan süreç haftalardan, yıllara kadar sürebilir. Birçok kanser hastası tedaviye daha fazla yanıt vermeyebilir ve hastalığın gidişi kontrol edilemez bir durumda son noktaya ulaşmıştır. Bu evrede hastalar; birçok değişiklik ve ağrılıdurumilebaşetme zorundakalırlar.Budurumlar ağrı, şekilsizlik, yalnızlık ve hatta bağımlı olma ve ölüm ile yüzyüze gelme demektir. Aile üyeleri sıklıkla tanıdan korkarlar ve kanserli hastanın deneyimlediği aynı sıkıntıları yaşarlar, bu tablo özellikle bir çeşit yalnızlık ve izolasyon duygusuna neden olur. Bu durumda tedavinin amacı; hasta ve ailesine ölüm ortaya çıkıncaya kadar, tam olarak destek vermektir.