Einer der ersten Fälle von medizinischen Versuchen betrifft Impfversuche, um genau zu sein, eine Impfung gegen Pocken. Voltaire berichtet in seinen Lettres anglaises über medizinische Versuche an Gefangenen im Newgate-Gefängnis in London. Die Vorgeschichte ist interessant: Der englische Gesandte an der Hohen Pforte hatte über einen Brauch der Tscherkessen, eines Stammes im Kaukasus, berichtet. Dort wurde kleinen Kindern mit dem Blut Pockenkranker in die Haut geritzt. Das Ergebnis war, dass sie niemals Pocken entwickelten. Der Brauch sollte angeblich von den Arabern stammen, aber das ist niemals bestätigt worden. In London wurde zum Tode verurteilten Gefangenen die Möglichkeit gegeben, an einer Inokulation mit Pockenviren teilzunehmen und dann entlassen zu werden. Alle erklärten sich bereit, wurden geimpft und entlassen. Als Ergebnis des Versuchs wurde die Inokulation gegen Pocken in England weit verbreitet. Um die gleiche Zeit hat das Parlament in Paris - in der Vorrevolutionszeit war es das Gericht - die Impfung gegen Pocken verboten, da sie eine Körperverletzung darstelle .