Tasavvuf ilminin tarihsel süreç içerisindeki konumuna ve gelişim seyrine bakıldığında, din bilimleri arasında sürekli meşruiyet sorunuyla gündeme geldiği görülmektedir. Bu meşruiyet sorunuyla birlikte tasavvufun mahiyetine ilişkin merak artmış, İslam âlimleri ve birçok düşünür tarafından bu merakı gidermek amacıyla tasavvufun tanımına, mahiyetine ve kapsamına ilişkin çeşitli çalışmalar yapılmıştır. Bu sorunu çözme gayretinde olan ve özellikle Batı'daki tasavvuf anlayışını şekillendirmeye çalışan düşünürlerden biri de Martin Lings'tir. Lings, bu amaçla Tasavvuf Nedir eserini kaleme almış ve eserinde tasavvufun tanımı, mahiyeti, özgünlüğü ve evrenselliği gibi pek çok önemli noktaya temas etmiştir. Yazar, söz konusu eserde genel kabulün ötesinde farklı bir metot ve yaklaşımla, bilhassa sembolik anlatımlar dâhilinde tasavvufu ilmi bir disiplin olarak yeniden ele almıştır. Bu açıdan eserin, tasavvuf çalışmaları içerisinde ve tasavvuf araştırmacıları nezdinde büyük öneme haiz olduğunu söylemek mümkündür. Bu sebepten ötürü bu yazıda, Martin Lings'in Tasavvuf Nedir eseri içerik, metot ve üslup açısından bütüncül bir yaklaşımla kısaca ele alınacaktır.