Bu çalışmanın temel iddiası, 1990’ların başında Amerika Birleşik Devletleri merkezli olarak ortaya çıkan “başarısız devletler” (“failed states”) söyleminin hem uluslararası hiyerarşik yapıya ilişkin algılamanın bir ürünü olduğu hem de bu hiyerarşik yapıyı yeniden inşa etmede kullanıldığı yönündedir. Avrupa tarihinin özgün koşulları içinde oluşan modern ulusal devlet ve egemenlik anlayışına dayanılarak üretilen söylem, daha en başından bu normatif “başarılı devlet” varsayımıyla Batılı devletlerin üstünlüğü algısını yansıtmaktadır. Devlet başarısızlığının nedenlerinden sonuçlarına ve çözüm yollarına kadar neredeyse bütün iddialarında uluslararası hiyerarşi algısının görülebileceği başarısız devletler söylemi, uluslararası egemenliğe ilişkin geleneksel kabulleri de sorgulayıcı nitelikte öneriler ve uygulamalar üretmektedir. Bu yönüyle söylem, devletlerin birbirlerine üstünlükleri varsayımını güç temelli tartışmanın ötesine taşıyarak iç ve uluslararası egemenlik bağlamında yeniden kurgulamaktadır.