19. Yüzyılın ortalarından başlamak üzere 20. Yüzyılın ilk yılları, savaşların da getirmiş olduğu yıkıcı bir süreç içerisinde Osmanlı Devleti’nin modernizasyonu ve reform sürecinin tam olarak neyi hedeflediği, hangi parametreleri beraberinde getirdiği ve toplumsal bazda eğitime yansıyan reform çalışmalarının ne şekilde gerçekleştiği olgusu, dönem üzerinde sağlıklı bir değerlendirmesi yapılmadan anlaşılamaz kanaatindeyiz. Selçuk Akşin Somel, ilk olarak İngilizce basımı yapılan yapıtının önsözünde bu duruma dikkat çekerek, Osmanlı Modernizasyonunun kapsamı, niteliği ve amacı noktasında şu tespiti yapmaktadır.