Literatürde yolsuzluk kavramı üzerinde uzlaşılmış net bir ifade olmamakla birlikte yolsuzluk genelde özel çıkarlar için politikacılar ve/veya bürokratlar tarafından kamu gücünün suiistimal edilmesi olarak tanımlanmaktadır. Yolsuzluk olaylarının sadece kamuyla sınırlandırılması toplumda bunların dışında ortaya çıkan usulsüzlük vakalarının yolsuzluk olarak değerlendirilmesini güçleştirmiştir. Bunun üzerine kamunun yanında özel kesimi de içerecek şekilde yolsuzluğun tanımı genişletilerek kamu gücüyle sınırlı olmayan herhangi bir görevin özel çıkarlar için kötüye kullanılması veya kişisel menfaatin genel menfaate tercih edilmesi olarak daha kapsamlı bir şekilde yapılmıştır.