Demokratik siyasal toplumlar; son yıllarda yabancı düşmanlığı, dışlayıcı popülist söylemler, eşitsizlik ve adaletsizliğin yaygınlaşması, otoriter yönetim eğilimlerinin artan çekiciliği gibi büyük meydan okumalarla yüzleşmektedir. Bu yüzden seçimlerden piyasaya ve devlete, vatandaşlık erdeminden kamusal akla çağdaş siyasal yapı, norm ve uygulamalar kendilerine özgü bir şekilde meşruiyet sorgulamasından payını almaktadır. Pek çok siyaset bilimi ve demokrasi teorisi çalışmasının sözünü ettiği bu siyasal gerilim ve sorunlar, nasıl anlaşılabilir ve ne tür bir teorik yaklaşım ile karşılanabilir? Stephen K. White; çağdaş demokratik toplumların karşı karşıya kaldığı bu siyasal patolojilerin; etik bir ethos olarak tanımladığı demokratik tavır ve vatandaşlık erdemi aracılığıyla aşılabileceğini ve bu fikrin belirli bir ontolojik-ahlaki perspektife yaslanarak oluşturulabileceğini iddia etmektedir. Bu iddianın felsefi-teorik yapısını, Habermasçı eleştirel teorinin etik-politik imkanlarının temelci olmayan, çoğulculuğa açık ve farklılığı tanıyan bir yeniden yorumunu yaparak oluşturmaktadır.