2015

Parental Love Over All: Thoughts on Kafka's Breakthrough-Story

Kafka wrote The Judgment (Das Urteil) in his diary for his future fiancee Felice Bauer, a woman who cannot be considered as a lover for Kafka. Rather, she was Kafka’s penfriend for five years. Interestingly, the bride-figure in The Judgment resembles Felice Bauer, as indicated later on in Kafka’s autobiographical writings, such as diaries and letters. In this study, a new approach for interpreting Kafka’s story will be introduced. With regard to the relations between the figures, Kafka’s story can be seen as a complex composition. There are altogether five figures in this story: Georg Bendemann, Kafka’s main figure and a successful businessman; his elderly father; his friend in Russia, a nameless figure and a bachelor without success; Frieda Brandenfeld, Georg’s bride; and Georg’s deceased mother. Nevertheless, one can simply determine, that this is a story composed of the conversations between Georg and his father; and all other figures are mentioned in their speeches and memories. As it seems, there are many conflicts among the figures. Aside from the main conflict between father and son, the relations between Georg and other figures are also problematic. For example, Georg thinks of nothing but self by naming both his friend in Russia and his bride jealous people. Likewise, his relation to his father changes soon after his mother’s death. At first sight, one can thus assert that the main topic of this story is the conflict between father and son. However, a detailed analysis can certainly change this position. In my interpretation of this story, using the biographical method, I demonstrate that the main topic is rather love. This is evident in Georg Bendemann’s self-destruction after accepting his father’s accusations and judgment. For the sake of his love to his elderly father and his deceased mother, as his last words indicate, the hero prefers to die, and this again proves the fact that parental love is predominant and superior in Kafka. Conclusions of this study include that the love between parents and son exists not only in the Kafka-Biography, but also in Kafka’s works. A general conclusion that is to underline, is the fact that Kafka was not a pessimist himself, but his works show pessimistic features.

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