Türk dili, tarihsel olarak iç içe geçmiş halkalardan oluşmaktadır. Bu halkalardan biri de Çağatay Türkçesidir. Çağatay Türkçesi, Karahanlı ve Harezm-Altınordu devrinden sonraki dönemi kapsar. Bu tarihî Türk lehçesi, 15. yüzyıl başlarından 20. yüzyıl başlarına kadar Orta Asya Türklerince yazı dili olarak kullanılmıştır. Ali Şir Nevâyi ile klasik devrine giren Çağatay Türkçesi, Orta Asya Türklerinin lingua francası olmuştur.