Tarihsel bir fenomen olan ahlak, doğası gereği toplumsallaşma eğilimi taşıyan insan türünün oluşturduğu insan topluluklarında ortaya çıkmıştır. Buna karşılık, tarihi-toplumsal bir fenomen olarak ahlak üzerine felsefi değerlendirme ve inceleme eylemi (ethik) her dönem ve çağda filozoflarca gerçekleştirilmiştir. Öz bir deyişle etik, ahlakın bilimi olup, davranışlarımız hangi koşullara uygun olarak gerçekleştirilirse bu davranışlar “iyi” olarak nitelenebilir ve etik bir eylemin hangi değerlere dayandırılarak, insanlık için “en yüksek iyi”nin ne olabileceğini araştırır.