Bu çalışma, iktisadi olaylar ve düşüncenin evrimine ilişkin yaygın kanaatlerin aksine, insanlığın bugün olduğu gibi modem öncesi zamanlarda da, ekonomik faaliyetlerini bir tür alternatif maliyet hesaplaması çerçevesinde, rasyonel bir şekilde yürüttüğü Önermesini tartışacaktır. Buna göre, tarihsel süreci, teknoloji ve ekonomik ilişkiler açısından bugüne getiren olgu, insanın özünde gelişen bir rasyonelleşme sürecinin değil, insanın içinde yaşadığı (maruz kaldığı) maddi dünyadaki alternatif maliyet kalıplarını değiştiren gelişmelerin sonucudur.