İlkel toplumlarda hediye geleneği, Fransız düşünür Marcel Mâuss, (1872-1950) tarafından incelenmiştir. Karşdaştırmalı yöntemi kullanarak Polynesia, Melanesia ve Kuzey Batı Amerikadaki yerlileri ele almıştır. (Bohannan-Glazer, 1973: 267). Hediye değiştokuşu, ekonomik antropolojinin temel konusunu oluşturmuştur. Çünkü, ekonomik ve siyasal amaçlarla yerine getirilen bir kültür kalıbıdır, Daha çok, akrabahk biçimindeki insan ilişkilerinin egemen olduğu toplumlarda bir anlamlılık kazanmaktadır (Bohannan-Glazer, 1973: 265).