Öz Medeniyet terimi çok güçlü bir kavramdır. Geçmişte pek çok farklı anlamlar kazanmıştır. En eskileri Mezopotamya’daki medeniyetler, günümüz Meksika’sında ve Peru’da Olmec ve Caral, Sarı Irmak’taki Çin medeniyetleri olmak üzere geçmişin bazı dikkate değer toplumlarını tanımlamak için kullanılmıştır. Bu toplumların karmaşıklığı, sanat ve bilim alanlarındaki ilerleme ve gelişme seviyeleri, bugün hala bizi hayrete sevk etmektedir.