"Tarihi Sevdiren Adam" olarak anılan Ahmet Refik Altınay, tarihi bir bilim olarak görmüş ve bu alana yazmış olduğu önemli eserlerle büyük katkılar sağlamıştır. Bu önemli eserlerden biri olan ve toplam altı ciltten oluşan Büyük Tarih-i Umumi'de Altınay ilk çağlardan başlayarak dünya tarihini ana hatlarıyla ele almıştır. Bu eserin birinci cildinde bir giriş mahiyetinde kaleme almış olduğu yazısında tarihin de bir bilim olduğunu savunmuş. Bu düşüncesini Avrupa tarihçilerinin sözleriyle de pekiştirmiştir. Tarihin bir bilim olduğunu ispatladıktan sonra diğer bilimlerle ilişkisi ele almış ve hatta diğer bilimlerden bazılarını da açıklamıştır. Daha sonra ise tarihin çağlara ayrılmasını konusunda önemli izahlarda bulunmuştur. Umumi Tarih gibi büyük eserin ilk girişinde tarih bilimine ve tarihçiliğe dair düşüncelerini açıklamıştır.