Smith devlet eğitimi eleştirisi hakkındaki dizisine, oksijeni keşfeden İngiliz Joseph Priestley tartışmasıyla başlar. Seçkin tarihçi Bernard Bailyn, Amerikan eğitim tarihi hakkındaki kitapların, devlet okullarının sözde mükemmel başarılarını anlatmak için bir araç olarak, öğretmenlik mesleğindekiler için “bir mesleğe başlama yöntemi” olmaya başladığını, 1960 yılındaki kitabında öne sürmüştür. Böyle metinler, “etkili bir akademik topluluğun patristik edebiyatıydı”1 ve tüm alan, “uzun süreli akademik iç yetiştirmenin”2 (academic inbreeding) tipik sonuçları olan yetersizliğin ve ölçüsüzlüğün aşırılığını gözler önüne sermiştir.”