Tarih yazımının 20. yüzyılda geçirdiği evrim, bilim olarak tarihin ele aldığı konuların çeşitlenmesine imkan verirken, diğer taraftan da tarihin ana temaları olarak kabul gören büyük olayların ya da büyük şahsiyetlerin hikaye ediliş biçimini de esaslı bir şekilde değiştirdi. Tarih araştırmalarının hala önemli bir yekununu meydana getiren biyografi çalışmaları da bu değişimden hissesine düşeni almıştır; bir imparator veya bir generalin kahramanlıkları ekseninden çıkarak büyük şahsiyetler kadar tarih'! rolü olmayan kimselerin de hayatları ele alınmaya başlanmış, bununla birlikte kişiyi yaşadığı dönemin dünyasına yerleştirmenin önemi daha fazla vurgulanmıştır.